跋錢竹汀考異序
予弱冠時，好讀乙部書，通籍以後，尤專斯業。自史、漢訖金、元，作者廿有二家，反覆校勘，雖寒暑疾疢、未嘗少輟。偶有所得，寫於别紙。丁亥歲，乞假歸里，稍編次之。歲有增益，卷帙滋多。戊戌，設教鍾山，講肄之暇，復加討論。間與前人闇合者，削而去之；或得於同學啟示，亦必標其姓名。郭象、何法盛之事，蓋深恥之也。 夫史之難讀久矣，司馬溫公撰《資治通鑑》成，惟王勝之借一讀。他人讀未盡十紙，已欠伸思睡矣。況廿二家之書，文字煩多。義例紛糾。輿地則今昔異名，僑置殊所；職官則沿革迭代，冗要逐時。欲其條理貫串，瞭如指掌，良非易事。以予儜劣，敢云有得？但涉獵旣久，啓悟遂多，著之鉛槧，賢於博弈云爾。且夫史非一家之書，實千載之書，祛其疑，乃能堅其信；指其瑕，益以見其美。拾遺規過，匪為齮齕前人，實以開導後學。而世之考古者，拾班、范之一言，擿沈、蕭之數簡，兼有竹素爛脫，豕虎傳訛，易「斗分」作「升分」，更「子琳」為「惠琳」，乃出校書之陋，本非作者之諐。而皆文致小疵，目為大創；馳騁筆墨，夸曜凡庸。予所不能效也。更有空疏措大，輒以褒貶自任，強作聰明，妄生疻痛，不卟年代，不揆時勢，強人以所難行，責人以所難受，陳義甚高，居心過刻，子尤不敢效也。桑榆景迫，學殖無成，惟有實事求是，護惜古人之苦心，可與海內共白。自知槃燭之光，必多罅漏，所冀有道君子，理而董之。
庚子五月廿有二日，嘉定錢大昕序。
案。因見得一些評論，又前日事。重新翻了翻錢竹汀書。茲摘出全序。以自警也。文章極沉實、誠摯。所言一切，可爲治史金科。今人學者，大抵多是以史、以學來膨脹自尊，營造身份；而都不曾從身心上理會過。予亦有此病。蓋以生產學術爲職。故多急功近利，又常焦慮爲人淹沒也。數月以來事，極疲倦。吾道甚孤。然當下困苦，想來尚不及前輩之萬一。斯文誠是日荒。自己亦爲證據之一。然不可氣餒。悲痛無妨讀書；朱子說，從腳下便做將去。想是莫非正命。眼前一切，予正命也。所有零落。亦正命也。但當每日自盡其力；一切既不在我，也止在我而已。卻明瞭了何以宋人要上追三代也。是眼瞧着前代所傳下來的，都一一陷塌了。形影扭曲，不復可辨也。可師者誰。可從者誰。可與談者誰。其個人性。與後世激昂特立之個體追求不一。實哀沉之至，悲切之至。惶惶之至，不解之至。後人所謂宋學極深思；俯仰宇宙，舉步即是天理；及宋儒肯橫身爲天下，理念高卓者。其底色，本來極是孤寒、哀憫，甚者絕望也。惟是切痛。千刃萬刃逼至自家額前。才亟要講求切身之事。宋儒方法何以切身，以其問題切身是也。那些說宋學虛無的人，是不明瞭其脊骨上如何千斤也。不可再覆轍，然亦無路可走。外界既處處都是針鋒，全不由我所制。則可爲者，止在自家而已。窮途末路，於是譫妄叢生。於是回向三代。於是天變不足畏。於是極高明而致廣大，盡精微而道中庸；於是立天地生民之命，於是要開萬萬世世底太平。道學是何其荒麗。天理人欲之說，亦如何荒麗；是如何天方夜譚地不可思議。卻又舉步都是它。我亦譫妄人。或曰：是乃投映自我至古人而已。何妄也。正是。乙巳八月八日。雪生生庵。